JOJ Dakar 2026 : Matar Diop offre au Sénégal sa première médaille
À 16 ans, le judoka sénégalais a décroché le bronze chez les moins de 66 kg, dimanche 1er novembre, devant un public acquis à sa cause. Une première récompense pour le pays hôte, dès l’ouverture des compétitions.
La première médaille sénégalaise des Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026 est venue du tatami. Au Dakar Exhibition Center, à Diamniadio, Matar Diop a remporté le bronze dans la catégorie des moins de 66 kg en battant le Français Nathan Gbingbehi au golden score. Après un combat indécis dans le temps réglementaire, il a fait la différence sur un waza-ari inscrit 17 secondes après le début de la prolongation.
Le parcours du jeune judoka a pourtant connu un revers. Battu en quart de finale par l’Ukrainien Khazar Heydarov, futur champion de la catégorie, Diop a poursuivi sa route par les repêchages. Il s’est relevé jusqu’à obtenir ce combat pour le bronze, puis a saisi sa chance devant les supporters sénégalais.
« Je suis conscient que je viens de réaliser une prouesse », a confié Matar Diop à Olympics.com. Pour lui, cette médaille prend une dimension particulière : elle est remportée à domicile, lors des premiers Jeux olympiques de la jeunesse organisés en Afrique. Le judoka a aussi tenu à remercier le public qui l’a accompagné tout au long de la journée.
Dans les tribunes, les membres de son club, le Judo Club Somone Baobab, ont participé à cette ferveur. Son entraîneur, Charles Awa Niang, dit sa joie de voir sur le podium un athlète dont il a suivi la progression. Pour les jeunes judokas du club, cette performance donne désormais un exemple proche d’eux : celui d’un Sénégalais capable de monter sur un podium olympique devant les siens.
Matar Diop regarde déjà vers la suite. Il souhaite continuer à travailler et appelle les autres athlètes de la délégation nationale à « redoubler d’efforts pour ramener d’autres médailles pour le Sénégal ». Son bronze ouvre le compteur du pays hôte ; les prochaines épreuves diront jusqu’où cette première impulsion peut porter l’équipe sénégalaise.
